No passado, antes de concursos de beleza para jovens, a puberdade marcava o despertar sexual, pelo menos para a maioria dos meninos. Parece que o aumento da produção de hormônios sexuais não só desenvolve características sexuais secundárias como barbas e seios, mas também desencadeia o desejo sexual no cérebro.
As meninas são mais precoce do que os meninos por várias indicações e alguns elementos do comportamento sexual precedem a puberdade. Reduzir as pálpebras e a aversão do olhar é um gesto de flerte visto em meninas muito jovens (3). Em sociedades onde as crianças têm expressão sexual gratuita, as meninas são sexualmente ativas vários anos antes dos meninos e bem antes da puberdade (4). Em geral, porém, é provável que a puberdade desencadeie o aumento da atração sexual para o outro gênero na maioria das meninas e na maioria dos meninos.
Sexologistas como Alfred Kinsey enfatizaram que a atração por um gênero ou outro é uma questão de grau com a população humana amplamente distribuída entre pólos de heterossexualidade exclusiva e homossexualidade exclusiva com bissexuais sendo igualmente atraídos por cada gênero (5), mas essa abordagem não recebeu muito tração possivelmente porque poucas pessoas se auto-identificam como bissexuais.
Kinsey certamente correu em enfatizar a variabilidade no comportamento sexual humano e este ponto é ressaltado pelo grau surpreendente pelo qual a atração sexual pode ser condicionada por experiências.